玻尿酸(HYALURONIC ACID)

玻尿酸又稱透明質酸或醣醛酸，是一種天然多醣類，外觀透明、具黏性的膠狀物質，在人體填充在細胞與膠原纖維的空間中，且覆蓋在某些結締組織上。玻尿酸不僅有保持皮膚彈性功能，還能鎖住大量水分子，一公克的玻尿酸可以吸收500 ml的水分，相當於500倍吸水能力，對組織具有保濕潤滑作用，也是作眼球水晶體、關節潤滑液等物質的構成成分。是當今文獻中公認的最佳保濕產品，也是目前國際生化保養界之主流產品。
美國哥倫比亞大學眼科教授Meyer等在1934年，首先從牛眼玻璃體中分離出玻尿酸。由於是從Hyaloid (玻璃體、希臘文)萃取的uronic acid(糖醛酸)所以命名為Hyaluronic acid(玻尿酸)。透明質酸的結構主要由雙醣體（disaccharide），乙醯氨基葡糖N-acetyl-D-glucosamine以及葡糖醛酸D-glucuronic acid，藉由β-1-3鍵結所鏈結而成，平均分子量介於100萬到1000萬Dalton之間，對組織結構上整體的保養、和細胞間的輸送都具有很重要的功能。其分子結構式如下：
玻尿酸在自然界中廣泛地存在於脊椎動物之結締組織、黏液組織、眼球之晶狀体及某些細菌的莢膜中。多年來玻尿酸都是萃取自公雞雞冠，許多臨床應用的研究報告也都已經發表，證實其流體的特性，可做為軟組織的填充物，修護皮膚外型缺失，尤其是老化、凹陷的疤痕、皺紋及不夠豐滿的唇部或鼻部等；近幾年來，利用細菌發酵遺傳工程方法生產的玻尿酸技術也已發展，此種方法式將玻尿酸的分子轉殖在鏈球菌(streptococci)，藉由細菌繁殖迅速的特性，大量繁殖再自鏈球菌的莢膜萃取而得。目前此兩種方法生產的玻尿酸都已經由美國食品藥物管理局(FDA)核准上市，包括由公雞雞冠萃取之Hylaform®；與由細菌發酵的Restylane®。義大利的研究人員在1999年以皮下填充注射此兩種玻尿酸至試驗者的唇部，比較二者的特性，發現Hylaform®比較像是強的膠體，流體的特性較佳，組織填充的能力也較強；在相同的1 ml玻尿酸，Restylane®所含的蛋白質量則是Hylaform®的四倍，他們的結論指出，公雞雞冠萃取之Hylaform®使用的安全性較Restylane®高，也較穩定可靠。有些報告指出原料來源與製程技術不同，對吸水效果有明顯的影響，並認為分子量愈大、網狀結構完整有最大的保濕效果。以公雞雞冠為原料萃取的玻尿酸，分子量呈現常態分布，因此大分子在皮膚表面保濕，小分子除可保濕外，可為皮膚吸收，增強皮膚的含水性；另一方面，細菌發酵的玻尿酸，則可自行設計分子量，因此分子量較為一致，也較大，可能只具皮膚表面保濕的作用。
國內已有兩家生技公司研發出自公雞雞冠萃取玻尿酸原液之技術，目前已經上市，做為肌膚保養的素材，由於突破技術瓶頸，也將玻尿酸價格降低；因此國內生產大量公雞的雞冠，也有了更新的姿態，原來價格甚低的雞冠，如今也成了畜牧的金母雞。此外，國內新成立的的一家生技公司，這幾年也投入玻尿酸的研發工作，以發酵技術生產玻尿酸，最近也將上市。